Aseptische Lebensmittelverpackung ist ein Verfahren, bei dem kommerziell sterilisierte Lebensmittel in eine separat sterilisierte Verpackung innerhalb einer sterilen Zone abgefüllt werden. So bleibt das Produkt ohne Kühlung oder Konservierungsstoffe haltbar. Für Lebensmittel- und Getränkehersteller ist die entscheidende Frage nicht, ob eine Verpackung als aseptisch gekennzeichnet ist. Vielmehr geht es darum, ob das gesamte System die Sterilität dokumentieren, die geltenden Marktbestimmungen erfüllen und die Sterilität während des gesamten Vertriebs gewährleisten kann. Denn ein Versagen in einem dieser Bereiche führt unbehandelt zu einem Rückruf eines ansonsten hochwertigen Produkts.
Was bedeutet aseptisch bei Lebensmittelverpackungen?
Aseptische Lebensmittelverpackung bedeutet, dass Produkt und Verpackung separat sterilisiert und anschließend in einer keimfreien Umgebung zusammengeführt und versiegelt werden. Das Lebensmittel wird nicht wie bei Konserven im Endbehälter gegart. Stattdessen erreichen sowohl das Lebensmittel als auch die leere Verpackung den Abfüllort bereits sterilisiert.
Die Produktseite basiert auf einer kurzen Hochtemperaturbehandlung. Laut Lebensmittelwissenschaftlern der Purdue University wird ein aseptisch verarbeitetes Lebensmittel durch ein sehr dünnes Rohr geleitet, in dem es kurzzeitig erhitzt wird, um Krankheitserreger abzutöten, und anschließend schnell abgekühlt. Diese kurze Erhitzungszeit tötet die verderbniserregenden Organismen ab und minimiert gleichzeitig den Geschmacks-, Farb- und Nährstoffverlust, der bei längerer Sterilisation im Behälter auftritt. Das Ergebnis ist ein Produkt, das frischer schmeckt als ein im Autoklaven sterilisiertes Produkt. Aus diesem Grund hat diese Technologie einen Großteil der Säfte, Milch und flüssigen Zutaten für den Vertrieb bei Raumtemperatur nutzbar gemacht.
Diese Trennung der Arbeitsschritte setzt auch die Grenzen. Aseptische Systeme eignen sich gut für Flüssigkeiten und pumpfähige halbfeste Stoffe; stückige Lebensmittel lassen sich in einem kontinuierlichen Durchfluss schwieriger gleichmäßig erhitzen, daher benötigen sie ein eigenes Prozessdesign.
Compliance-Standards, die Sie erfüllen müssen
Die Sterilität eines Beutels ist nicht gleichbedeutend mit einem zugelassenen Verfahren. In den Vereinigten Staaten unterliegt die aseptische Verarbeitung und Verpackung von säurearmen Lebensmitteln den FDA-Vorschriften für thermisch verarbeitete, säurearme Lebensmittel in hermetisch verschlossenen Behältern, die in den US-amerikanischen Vorschriften für säurearme Konserven (21 CFR Part 113, einschließlich der zugehörigen Registrierungs- und Notfallbestimmungen) festgelegt sind. Diese Vorschriften erfordern ein von einer qualifizierten Verfahrensbehörde festgelegtes Verfahren, die Registrierung der Verarbeitungsanlage und die Einreichung des Verfahrens vor der kommerziellen Produktion.
Für Käufer, die einen Markteintritt erwägen, ergeben sich daraus einige Schlussfolgerungen:
- Die Sterilisationsbedingungen (Zeit, Temperatur, Durchflussrate) werden nicht nach Gefühl eingestellt. Sie werden von einem Prozessverantwortlichen für Ihr spezifisches Produkt und Ihre Ausrüstung festgelegt und dokumentiert.
- Die Aufzeichnungen sind das Produkt. Kontinuierliche Überwachung und aufbewahrte Chargenprotokolle ermöglichen es, im Nachhinein nachzuweisen, dass jede Charge den geplanten Prozessablauf eingehalten hat.
- Ähnliche Regelungen existieren auch anderswo. Die EU-Lebensmittelhygienevorschriften und die Codex-Verhaltensregeln decken denselben Sachverhalt unter unterschiedlicher Nummerierung ab, sodass für ein Exportprogramm möglicherweise mehr als eine Anmeldung erforderlich ist.
Wenn ein Verpackungslieferant keine Auskunft über die Zertifizierung von Materialien mit Lebensmittelkontakt und darüber geben kann, wie sein Format Ihre Rückverfolgbarkeitsaufzeichnungen unterstützt, wird diese Lücke erst während eines Audits und nicht schon vorher deutlich werden.
Hygiene und die sterile Zone
Ziel all dieser Maßnahmen ist es, eine erneute Kontamination des Produkts zwischen Sterilisation und Versiegelung zu verhindern. Die Abfüllung erfolgt in einer kontrollierten Sterilzone, die üblicherweise unter steriler Luft oder sterilem Dampf gehalten wird, sodass keine Außenluft an die geöffnete Verpackung gelangen kann.
Die leere Verpackung wird vor der Abfüllung sterilisiert, häufig mit Wasserstoffperoxid, Dampf oder Bestrahlung, je nach Material. Flexible aseptische Beutel werden vorsterilisiert geliefert: Unsere Beutel werden vor dem Versand bestrahlt und in einem GMP-Reinraum hergestellt. Der Ausgießer bleibt geschlossen, bis der Abfüller ihn in der sterilen Zone öffnet, befüllt und wieder verschließt.
Haltbarkeitsstandards und was Sie beanspruchen können
Die Haltbarkeit ist entscheidend, und es empfiehlt sich, sie eher konservativ anzugeben. Viele aseptische Produkte werden mit einer Haltbarkeit von mehreren Monaten verkauft, doch die genaue Angabe hängt vom jeweiligen Produkt, den Barriereeigenschaften des Materials und der Lagertemperatur ab. Daher sollte die angegebene Haltbarkeit auf eigenen Stabilitätstests basieren und nicht auf einer Faustregel für die Produktkategorie.
Das dadurch erschlossene Potenzial ist enorm. Der Lebensmittelwissenschaftler Philip Nelson von der Purdue University erhielt 2007 den Welternährungspreis für die Anpassung aseptischer Verfahren an die Massenproduktion. Dazu gehörte auch eine Methode zur Sterilisation der 300,000 bis 500,000 Gallonen fassenden Behälter, die auf Seeschiffen für den weltweiten Safttransport eingesetzt werden. Diese Fähigkeit zur Massenproduktion ermöglicht es einem Konzentrathersteller, ohne Kühlkette über die Kontinente hinweg zu liefern.
Wo flexible aseptische Formate passen
Kartonverpackungen stehen zwar im Fokus der Öffentlichkeit, doch ein Großteil der aseptischen Produkte wird in flexiblen Verpackungen transportiert, insbesondere im Bereich der Schüttgut- und B2B-Zutaten. Für Konzentrate, Pürees, Milchprodukte, Speiseöle und Wein, die zwischen verschiedenen Verarbeitungsbetrieben transportiert werden, eignen sich aseptische Beutel in Fässern, Behältern oder IBCs oft besser als starre Container: Sie lassen sich im leeren Zustand flach transportieren und sind in Größen von 220 l bis 1,400 l erhältlich.
Die Wahl des Verpackungsformats sollte sich nach Produkt und Vertriebskanal richten, nicht nach Gewohnheit. Wenn Sie sich zwischen Großfass-, IBC- und Bag-in-Box-Verpackungen für die Gastronomie entscheiden, ist es hilfreich zu verstehen, wie das jeweilige Verfahren die einzelnen Optionen beeinflusst, bevor Sie ein Angebot einholen. Unsere Übersicht über aseptische Flüssigkeitsverpackungen erläutert die verschiedenen Formate und ihre Funktionsweise. Die praktische Auswahl ist einfach: Passen Sie die Barriereklasse an die Sauerstoffempfindlichkeit des Produkts an, wählen Sie Ausgießer und Entleerungsmechanismus passend zur geplanten Entleerung und bestätigen Sie Abfüll- und Sterilisationsverfahren, bevor Sie die Stückpreise vergleichen. Wir sind nach BRCGS Packaging Materials, FSSC 22000 und ISO 22000 zertifiziert, was von Vorteil ist, wenn Ihre eigenen Auditoren die Dokumente zur Lebensmittelsicherheit des Verpackungslieferanten anfordern.
FAQ
Was bedeutet aseptisch bei Lebensmittelverpackungen?
Das bedeutet, dass Lebensmittel und Verpackung separat sterilisiert und anschließend in einer sterilen Zone abgefüllt und versiegelt werden. Die Lebensmittel werden nicht im Endbehälter sterilisiert, wodurch das Produkt ohne Konservierungsstoffe oder Kühlung haltbar bleibt.
Welche verschiedenen Arten von Lebensmittelverpackungen gibt es?
Gängige Verpackungsformate sind starre Dosen und Flaschen, aseptische Kartons sowie flexible Optionen wie aseptische Beutel, Bag-in-Box-Systeme, IBC- und FIBC-Liner, Standbodenbeutel und Bulk-Fassliner. Flexible Verpackungsformate dominieren den Versand von flüssigen Schüttgütern und Zutaten.
Benötigen aseptische Lebensmittel Konservierungsstoffe?
Nein. Die Haltbarkeit wird durch Sterilisation der Lebensmittel und der Verpackung sowie deren Versiegelung in einer sterilen Zone erreicht, nicht durch Zusatzstoffe.
Welche US-Vorschriften regeln aseptische Lebensmittelverpackungen?
Für aseptisch verpackte Lebensmittel mit niedrigem Säuregehalt gelten die Vorschriften der FDA für säurearme Konserven (21 CFR Part 113), die ein geplantes Verfahren von einer zuständigen Behörde, eine Registrierung der Produktionsstätte und eine Verfahrensanmeldung erfordern.
Wenn Sie ein aseptisches Programm planen, nennen Sie uns das Produkt, das Volumen und Ihr Abfüllmaterial, und wir schlagen Ihnen einen Beutel, eine Barriere und einen Ausgießer zur Bemusterung vor.
